Tietojärjestelmätieteen määritelmästä

ISWorld on tietojärjestelmätieteen postituslista, jonka sisältö koostuu pääasiassa konferenssien ja journalien call for papers -ilmoituksista eli asioista, jotka eivät minua vielä kosketa millään lailla. Viime aikoina listalla on kuitenkin ollut menossa mielenkiintoinen keskustelu tietojärjestelmätieteen (IS) määritelmästä.

Aikoinaan, kun lähdin gradua pykäämään kasaan, koin tietoni melko vajavaisiksi alani tieteellisen kentän järjestymisen osalta. Ne termit, joihin olin tottunut opiskelujen aikana, eivät olleetkaan niitä, joita oli tarpeen käyttää gradun teossa. Aikaa tuli käytettyä liiankin kanssa sellaisten artikkelien kanssa, jotka selvittivät tietojärjestelmätieteen (information systems science), ohjelmistotekniikan (software engineering) ja tietokonetieteen (computer science) välistä suhdetta ja niiltä ajoilta on peräisin oma käsitykseni termien välisestä "työnjaosta". Tietokonetiede on näistä laitteistoläheisin ja yleisluontoisin sekä minulle vierain. Joissain yhteyksissä sitä on käytetty puhuttaessa kaikenlaisesta tietokoneiden käyttöön liittyvästä. Ohjelmistotekniikka käsittelee ensisijaisesti ohjelmistojen rakentamista vaatimusmäärittelystä toimitukseen ja tarjoaa menetelmiä käytännön ohjelmointityötä tekeville. Tietojärjestelmätiede on kaikkein "humaanein" kolmesta termistä, sillä se keskittyy tarkastelemaan tietojärjestelmän ja organisaation välistä suhdetta. Sen teoriakenttä lainaa paljon muilta tieteenaloilta esim. organisaatioiden ja psykologian tutkimuksesta.

ISWorldin viime aikaista keskustelua olen seurannut mielenkiinnolla, olenhan samaa kysymystä joutunut pohtimaan jo aiemmin. Silloin olisi auttanut, jos tarjolla olisi ollut usean alaa tuntevan ihmisen mielipide, kuten nyt keskustelussa on ollut esillä. Tässä muutamia otteita/määritelmiä keskustelusta:

- I teach my students that IS is about the target market for our graduates: we are teaching them that corporations need central staffs to watch over and implement technological-based innovations and that we are training them to be on those staffs or how to be in outsourcing firms that do about the same thing
- IS is not a discipline, rather, we are a Science composed of many disciplines. [...] IS is easy to define, as a science, the science of information in organizations
- "... the information systems field examines more than just the technological system, or just the social system, or even the two side by side; in addition, it investigates the phenomena that emerge when the two interact." Lee AS (2001) "Editor's Comments" MIS Quarterly 25(1), iii-vii
- IS is said to be an applied science that focuses on solving organizational problems, thus requiring a rich understanding of organizations and the interface between systems and organizations
- I am afraid that most experts in the Databases, HCI, and Telecommunications will be much surprised to learn that their fields belong to the IS science. Many of them, most probably, do not know what this science is about, or even that it exists.
- Information Systems discipline is a mega discipline that contains many disciplines from liberal arts, business, sciences, and engineering. The mission of an IS disciple is to turn information technologies into business values. This requires innovative, communication, technical, people, management, and business skills. Therefore, an IS disciple must have multidisciplinary knowledge and experience. They must keep abreast of the available information technologies and the phenomena of business environments.
- mission is the discovery of the nature of technologically enabled human organizations/societies
- a discipline which is constantly attempting to define itself and its boundaries is best termed a "flawed dicipline"
- While these discussions pop up occasionally and have a useful role in helping to think about the nature of what we are doing, I think it is important to reflect that it is a common practice among young disciplines carving a niche for themselves in the academic community

Jonkinasteinen konsensus aiheesta näyttäisi olevan kommenttien perusteella. Keskustelua samaisesta aiheesta löytyy myös artikkeleista (lähdeviitteitä en enää muista), joten keskustelun tyyli ei sinällään ollut yllätys. Mielenkiintoista koko keskustelussa on se, että oman käsitykseni mukaan tietojärjestelmätiede on määritellyt itsensä jo entuudestaan huomattavasti tarkemmin kuin esim. ohjelmistotekniikka. Voi olla, että asia on kuten pari viimeistä otetta mainitsevat eli kyseessä on nuori tai säröilevä ("flawed") tieteenala. Tai ehkä se vain johtuu alojen luonteiden eroista ohjelmistotekniikan ollessa soveltava ja käytännönläheinen kun taas tietojärjestelmätiede on tyyliltään selittävä ja teoreettinen ja siksi kiinnostuneempi juuristaan.