Käytännöstä ja teoriasta

Oma kiinnostukseni väitöskirjani aihealueeseen lähti leipätyössä vastaan tulleiden asioiden kautta. Aloin pikku hiljaa lukea artikkeleita ja kiinnostus vain kasvaa, mitä enemmän tulee luettua, johtuen ehkä (näennäisen?) ymmärryksen tunteesta, joka kasvaa pikku hiljaa. Moneen käytännön asiaan on teorioiden kautta tullut enemmän näkemystä ja moni kysymys on myös saanut suoraan vastauksensa artikkeleista.

Väitöskirjaani varten ovat tutkimuskysymykset vielä mietinnän alla. Käytännön työ nostaa mahdollisia selvitettäviä asioita esiin jatkuvasti, mutta monet niistä ovat hyvin sidonnaisia kontekstiin eli vastauksista ei ole apua kuin firman toimintaa edistämään. Sellaiset eivät luonnollisestikaan tieteelliseen työn tutkimuskysymyksiksi kelpaa.

Väitöskirjan tekemisellä aiheesta, jota käsittelee leipätyössään, on puolensa ja puolensa. Ymmärrys ja apu käytännön työhön on varmasti yksi merkittävimmistä. Aihealueesta on erittäin hyvä tuntuma ja näkemys, mutta se on turhan kapea. Pitäisi osata irrottautua käytännön tasosta ja katsoa asioita väliin ihan eri kantilta ja se on hankalaa, kun työtä ja väitöskirjaa tekee limittäin. Olen huomannut, että luettavien artikkelien valintaa ohjaa kohdallani usein käytännön esiin nostamat ongelmat eivätkä valinnat välttämättä ole aina väitöskirjan kattavuuden kannalta parhaita. Lukulistalla on ollut gradun tekoon verrattuna huomattavasti enemmän case-tutkimuksia ja teoreettisemmat tekstit ovat jääneet pienemmälle osuudelle. Toisaalta on hyvä, että lukeminen keskittyy jonkin teeman ympärille, jolloin välttyy tilanteelta, jossa päämäärättömästi seikkailee artikkelitietokantojen syövereissä hakien suuntaa ja etsien "sitä jotain" omaa juttua.

Onko sitten käytännön työn esiin nostama ongelma relevantti väitöskirjan tutkimusongelmaksi? Ympäripyöreä, mutta totuuden mukainen vastaus on, että riippuu ongelmasta. Monet ongelmista ovat sidottuja tilanteeseen ja yrityksen tuotteisiin, mutta vastaan on tullut myös sellaisia ongelmia, joihin on artikkeleissakin perehdytty. Esimerkiksi eräs keskeisimmistä ongelmista edustamani yrityksen tuotteen toiminnan kannalta on noussut esiin myös kirjallisuudessa ja on mahdollisesti johtamassa jonkin asteiseen paradigman vaihdokseen koko tutkimusalalla.

Ongelman soveltuvuutta tutkimuskysymykseksi ei oikein voi muuten arvioida kuin perehtymällä hyvin alan kirjallisuuteen. Eli ensin kirjallisuus, sitten kysymys eikä toisin päin. Täytyy kuitenkin muistaa, että ilman käytäntöä ei ole teoriaa, mutta ilman teoriaa voi olla käytäntöä.